戈德史密斯的书主要描述的是阻碍成功人士获得更多成功的不良习惯。他指出，智力与技能都不是造成一些人不断成功而另一些人停滞不前的原因所在。同时，这与一个人的能力、经验和培训也没有任何联系，起决定性作用的应该是一个人的行为。简单地说，导致成功人士停滞不前的原因，通常是他们自己也没有意识到的一些习惯性行为。而且，成功人士也常常认为自己现在的行为模式今后仍然可以帮助自己获得更多的成功。他们既没有意识到在自己过去已经取得成功中也存在着行为缺陷，也不明白不论是在工作中还是生活中，自己的行为都正在阻碍着自己发挥最大的潜力。《魔鬼管理学》中最精华的部分实质上是他对“阻碍你取得更大成功的20个恶习”的探讨和结论：

求胜欲太强：为了成功而不分场合，不惜代价——不去考虑成功在什么时候是有意义的，什么时候没有意义，什么时候根本就无关紧要。

太喜欢加分：过分地强调自己的观点，却不懂得鼓励下属。

太喜欢点评：喜欢评价别人，把自己的标准强加给他人。

总是发表破坏性评论：为了显示自己的睿智和聪明而对别人进行毫无意义的嘲讽和尖酸刻薄的评论。

喜欢用“不”、“但是”或“可是”来开头：过度使用这些否定性修饰词，言外之意就是在告诉每个人——“我是对的，而你错了。”

告诉世界你有多聪明：让别人知道我们比对方想像的要聪明得多。

乱发脾气：用自己情绪上的波动去管理下属。

否定别人或故作高深：即使没有人问我们的时候，我们也喜欢让别人知道自己的反对意见。

隐瞒信息：为了显示自己高人一筹而拒绝与他人分享信息。

不懂得赞赏：不会赞扬和回报别人。

喜欢抢功：最令人讨厌的高估自身贡献的方式。

喜欢找借口：让自己的不良行为先天化、持久化，从而让人们因此而容忍我们。

把一切都归咎于过去：推卸自己的责任，把一切责任归咎于过去的人和事件，实际上是在怪罪自己以外的每个人。

偏袒下属：不愿意正视自己对他人的不公。

拒绝道歉：拒绝对自己的错误行为负责，不愿意承认自己的错误或正确认识自身行为对他人的影响。

不懂得聆听：在所有不尊重同事的表现中，这是最消极、最具破坏性的一种方式。

不懂得感激：不懂得说“谢谢”，总认为别人为自己所做的事情是理所当然的，这是最缺乏礼貌的一种坏习惯。

惩罚报信人：对本想帮助我们的人给予不应有的攻击。

乱找替罪羊：一味地指责他人，但从不检讨自己。

过于强调自我：仅仅因为某些缺点出现在我们身上，便不遗余力地把这些缺点描绘成优点。

戈德史密斯在书中还指出另一个严重的不良习惯：太专注于目标，或者说太过于追求成功，以至于搞不清楚努力工作的原因以及生活中真正重要的东西是什么。

戈德史密斯的理论之所以成功不仅在于其简洁易懂，还因为他提出的建议非常明了。他认为，正是因为行为阻碍了我们获得成功，所以我们可以通过改变行为来改变未来。同样，将来获得成功的关键在于学会聆听他人对自己行为的评价。但最能帮助我们改变习惯的形式不是“对过去的反馈”而是“对将来的建议”。前者着眼的是无法弥补的过去以及如何针对这些反馈来为自己辩解，后者强调的则是将来，是对今后我们有可能做出改变的事情提出有益的建设性意见。